DES ORIGINES DE PAU

Il faut s'y résoudre, on ne connaît rien de Pau avant l'an mille même si quelques villas romaines ont égayé les alentours. Dans son Histoire de Navarre, l'historien Favyn est formel : « Pau de Béarn n'est d'ancienne fondation, estant plustot basty pour la beauté de son assieste, à cause du déduit de la chasse qu'autrement».

Les forêts de hêtres et de conifères couvrent tout l'espace. D'Idron à Lescar, tout n'est que nature animée et foisonnante de vie. Le regard découvre les premiers vallonnements qui vont s'unir aux Pyrénées. Ici, le site ne peut laisser indifférent et ces espaces dont « l'assieste est de grande beauté » attendent que l'homme s'en empare.

Avant le XI° siècle, nous n'avons qu'une certitude, un poste d'observation occupe l'extrémité du plateau surplombant le gave qui ici devient gué, point de passage obligé pour qui vient des Pyrénées, Musulmans ou troupeaux en transhumances. Poste d'observation, simple tour entourée d'une palissade, Pau jaillit de la terre. A proximité du gave, le plateau boisé du Hédas, gîte de prédilection des bêtes sauvages, devient le terrain de chasse privilégié des Vicomtes de Béarn. Point de rencontre, lieu de passage des hommes et des bêtes, la future cité royale va naître comme par surprise.

Il faut attendre la Charte primitive du For de Morlàas, concédée entre 1090 et 1130, pour trouver une première allusion à Pau. En 1141, Pau devient siège d'une circonscription administrative et judiciaire : une Viguerie. Un frisson de vie administrative commence à courir dans les ruelles.

Le petit poste fortifié, entouré de palissades de bois et dont la ville tire son nom : paû, pieu en béarnais, est construit au 12ème siècle. Il se transforme en une puissante citadelle grâce à sa position stratégique et à la beauté du site.

Sous l'impulsion de Gaston Fébus puis de Gaston IV, le petit "castelnau", construit à l'abri du château, se développe et devient dès la fin du 15ème siècle la capitale d'un pays souverain.

Henri d'Albret, roi de Navarre, épouse la soeur de François 1er et transforme le château en palais Renaissance. La cour brillante qui réside là est sensible aux idées de la Réforme. C'est dans ce décor italianisant que Jeanne d'Albret met au monde, en 1553, le futur roi Henri IV.

Sous son règne, le culte calviniste est instauré en religion d'état, déclenchant par la même une guerre de religion avec son puissant voisin français. A cette période austère et violente succéde enfin le rétablissement de la paix civile et religieuse dès l'accession de son fils Henri au trône de France.

Le Béarn, pays souverain, est rattaché par Louis XIII en 1620 au Royaume de France qui, pour combattre le protestantisme, favorise l'implantation de nombreux ordres religieux et crée un parlement de justice respectueux des lois béarnaises.

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