NAISSANCE DE L'AVIATION

A la fin du XIX siècle, alors que les anglais préfèrent Biarritz et la côte atlantique, une importante colonie américaine s'installe à Pau et reçoit même en 1878 la visite du Général Grant, ancien président des Etats Unis et vainqueur de la guerre de Sécession.

Nombreux et souvent très riches, les Américains trouvent à Pau une vie sociale mondaine, agrémentée par de nombreuses activités sportives : courses hippiques, cricket, polo, golf, Pau Hunt. Mais surtout, ils font de Pau le berceau de l'aviation où de jeunes pilotes réalisent leurs premiers exploits.

C'est en 1903 que Wilbur Wright conquiert le ciel et quitte le plancher des vaches dans le premier appareil volant, motorisé et contrôlable. L'Europe le réclame, un consortium d'hommes d'affaires français offre au jeune Américain de traverser l'Atlantique afin de venir montrer ses prouesses au vieux continent. Chassé du Mans par le mauvais temps, Wilbur est séduit par les qualités atmosphériques de Pau mais aussi par la présence, au pied des Pyrénées, de cette abondante clientèle potentielle anglaise, russe, italienne, américaine, du Nord et du Sud..

Wilbur, en businessman averti choisit d'ouvrir à Pau la première école mondiale de pilotage d'aéroplanes. Parmi les 3 premiers élèves du maître, deux seront Palois : Paul Tissandier et Charles de Lambert. Louis Blériot décide de s'installer près de son concurrent américain et ouvre lui-aussi une école, quelques semaines après sa célèbre traversée de la Manche.

Dans leur sillage, les inventeurs vont attirer à Pau tous les constructeurs du moment : Voisin, Antoinette, Morane-Saulnier, Deperdussin et Nieuport. En 1912, l'Armée française ouvre la première école militaire d'aviation, Pau, véritable berceau de l'Armée de l'Air, devient alors "La Mecque de l'Aviation".

C'est ainsi que seront formés à l'Ecole militaire de Pau, plus de 6.000 pilotes à l'acrobatie et à la chasse entre 1914 et 1918.

En savoir plus :

Pau Wright Aviation : http://pauwright.free.fr/

La Chapelle Mémorial de l'aviation : http://www.aviation-memorial.com/

imprimer l'article
recommander l'article
12 siècles d'histoire