LE GOLF DE PAU

C'est en effet l'avènement dans notre pays du premier golf. Il prend naissance à Pau, au pied même du Château de « Nouste Roy Henric », Henri IV, Roi de France et de Navarre. Plus encore, premier golf en France, il devient aussi le plus
ancien du continent. Ce long passé lui confère ses lettres de noblesse et il en est fier. A l'image du Roi de Navarre qui était destiné à devenir un grand Roi, sur cette même terre, le Pau Golf Club était fait pour être un grand club. C'est ce qu'il est devenu. Agrandi et redessiné sur ses neuf derniers trous, en 1986, son tracé conserve l'empreinte de ses origines et en fait un golf classique. Le club house, quant à lui, a conservé ce style Victorien qui lui confère tant de charme.

Un peu d'histoire

En fait, la véritable histoire du golf à Pau avait commencé bien avant 1856 puisque les premières balles avaient été tapées par des soldats de l'armée de Wellington en 1814. Le golf n'allait cesser de se pratiquer sur la plaine de Billère à partir de cette date même si la création du club ne fut actée qu'en 1856. À partir de la restauration, les Britanniques, séduits par la beauté du site et par la douceur du climat, vinrent sans cesse plus nombreux pour passer l'hiver à PAU. Beaucoup d'entre eux d'ailleurs se transformèrent en résidents fi dèles. Ce mouvement entraînera la transplantation dans la capitale Béarnaise d'une foule d'habitude de modes et de divertissements typiquement Britanniques. L'année 1856 qui allait apporter à Bosquet son bâton de Maréchal devait doter Pau de son terrain de Golf. La capitale du Béarn étant devenue une sorte de colonie Britannique, il se trouvait parmi elle quelques Ecossais nostalgiques de leur sport favori. Lord Hamilton (Duc of Hamilton and Brandon), les colonels Hutchinson et Anstruther, le Major Pontifex et l'archidiacre Sapte, coopérèrent à cette première réalisation, ayant choisi des terrains sur la commune de Billère, le long du Gave de Pau, à peu de distance du centre de l'agglomération Paloise.

La naissance du club house

En 1856, un petit abri en bois fut édifi é en bordure des links. Ceux-ci ne comportaient que neuf trous : le premier Golf du continent était né. Le Duc of Hamilton and Brandon fut installé au château de Pau en raison de sa parenté avec les Gramont et de nombreuses fêtes marquèrent le séjour des hôtes de la ville, et entre autres, l'inauguration officielle des installations de la plaine de Billère. A partir de 1880, le baraquement en bois initial fut remplacé progressivement par le Club House, initialement un corps de ferme, qui a gardé de nos jours le charme particulier des cottages anglais, avec ses lambris peints en vert, ses bow-window et sa toiture d'ardoise. L'allée de lauriers, le putting green et les grands arbres centenaires autour de la terrasse où les tables sont disposées l'été, complètent ce décor d'enclave britannique en Béarn. Des scènes de la vie du Golf du Siècle sont dépeintes sur des tableaux montrant la veste rouge de certains « Captains » et les crinolines des golfeuses de l'époque.

De la dominante anglaise à l'influence paloise

Entre 1856 et le début du siècle, très peu de Français et donc de Palois connaissaient ce jeu. Il parait important de souligner l'influence déterminante, sur les origines de notre club de golf, qu'eurent tous ces ressortissants étrangers, les Américains succèderent aux Britanniques (Prince, Wright) puis les Espagnols (Garcia O'Gara) qui avaient choisi notre région comme lieu de résidence. rogressivement au cours du XXe siècle et notamment après la seconde guerre mondiale, l'infl uence étrangère diminuera au PGC pour laisser la place aux Palois qui parviendront à maintenir en vie puis développer le plus vieux golf du Continent.

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