HISTOIRE ET PATRIMOINE

Pau, chef lieu des Pyrénées-Atlantiques, s'étend sur un vaste territoire, en majeure partie urbanisé. La ville est caractérisé par :

- Une position géographique au coeur du bassin de l'Adour,
- Une mise en scène paysagère réciproque entre la vieille ville dominant la vallée du Gave et ses abords immédiats,
- Un centre ancien lié au site du Château de Pau,
- Une architecture riche et variée
- Une trame remarquable d'espaces verts publics et privés, de mails plantés et d'allées arborées qui donnent à la ville ce caractère aéré,
- La proximité des Pyrénées,
- Une plaine alluviale en grande partie urbanisée,
- Un contraste important entre le tissu urbain de la ville de Pau et les espaces agricoles au nord de l'autoroute A 64,
- Une forêt à vocation de loisirs au nord de la ville,
- Plusieurs coulées vertes d'orientation est-ouest correspondant à la traversée de cours d'eau ( le Laü, l'Ousse des Bois...).

Pau possède un passé lié aux périodes néolithique et protohistorique, attesté par la présence de quelques vestiges archéologiques. Cependant, à l'époque romaine, le centre principal était Lescar (Beneharnum). Pau n'a commencé à jouer un rôle important dans l'histoire béarnaise qu'à partir du 15ème siècle. C'est donc le Moyen-Age, puis les siècles suivants qui ont façonné le développement urbain tel qu'il existe de nos jours.

Avant le 12ème siècle, les vicomtes de Béarn créèrent au confluent du Hédas et du Gave, un château neuf (castelnau) formé d'un ensemble palissadé appelé PAU (« pieu » en béarnais). Des tours de guet protégeaient un bourg constitué à l'Est. cet ensemble constitua le premier noyau urbain de Pau.

Du 12ème au 16ème siècle, le développement de la ville s'opéra suivant un processus de croissance continu. A chaque stade de développement, les extensions se faisaient en prolongement direct des parties déjà construites, selon une ligne de croissance à peu près parallèle : au Hédas et au Gave. Les faubourgs se fondaient dans le modèle urbain dense calqué sur celui du bourg enfermé dans ses murs.

Au 14ème siècle, Gaston III Fébus profita de la Guerre de Cent Ans pour faire du Béarn une principauté souveraine, statut qui subsista jusqu'en 1620. Pau ne joua pleienement sa fonction de résidence de cour princière que pendant un siècle car, dès 1587, Henri de Navarre partit à la conquête de Paris.

Le chois de Pau comme capitale s'explique par sa position au coeur du bassin de l'Adour dont les vicomtes de Béarn s'étaient assurés le contrôle. Seules Dax, Bayonne et la province historique du Labourd échappèrent à leur emprise.

La présence de la cour impliqua des transformations dans l'aspect de la ville elle-même. Les magistrats furent amenés, peu à peu, à se lancer dans des travaux d'édilité publique strictement indispensables. Les principales transformations vinrent de la construction d'un nouveau pont sur le Gave, d'un Hôtel de Ville et d'un Palais de Justice.

Le rétablissement du catholicisme en 1620 favorisera l'arrivée des ordres religieux qui s'installèrent à proximité de la ville. Pau franchit une nouvelle fois ses limites et éclata en plusieurs centres d'intérêts périphériques.

A partir du milieu du 17ème siècle, devant la présence de barrière de croissance au nord (le parc du château et le Hédas), le processus de développement devint discontinu. La partie ancienen fut dissociée des extensions par des coupures végétales ou agricoles. La ville éclata en un pôle originel (le vieux bourg) et plusieurs pôles de croissance autour desquels « bourgeonna » du tissu urbain (les Jésuites et les Cordeliers). Ils englobèrent alors un tissu urbain neuf, non saturé, qui connut une densification progressive au 17ème siècle.

A partir des transformations du 18ème siècle, l'extension urbaine continua vers le nord puis vers l'est. la création du boulevard d'Alsace-Lorraine traduisit une volonté d'imposer une nouvelle limite à la croissance urbaine. Ce boulevard généra d'abord une densification du tissu sur son côté intérieur (place du Foirail et abords, rue Michel Hounau et rue des Anglais).

La nécessité de constituer une circulation péri-urbaine déboucha sur le projet du boulevard des Pyrénées qui se raccorda au boulevard Alsace-Lorraine par l'avenue Edouard VII.

La ville de Pau affirma tout au long du 19ème siècle et jusqu'au début du 20ème, sa vocation de station européenne de séjour hivernal. La construction de villas suburbaines dans les quartiers nord et au sud de l'avenue Trespoey fut un trait marquant de cette époque.

De nombreux témoignages architecturaux et les quartiers anciens issus de l'héritage médiéval sont nettement visibles aujourd'hui dans la ville, autour du château. Ils participent grandement à la compréhension historique et urbaine du lieu. Les faubourgs d'extension, les quartiers des villas accompagnées de leurs jardins comportent également de nombreux éléments patrimoniaux bâtis et paysagers.

Quel que soit le caractère architectural, certains immeubles apparaissent comme les pièces maîtresses du tissu ancien de la cité (Le Gassion, l'Hôtel de France, l'ensemble composé de la place Gramont, le boulevard des Pyrénées...).
Leur qualité, leur rayonnement en font des points forts et structurants. A côté de ces éléments maîtres, viennent s'ajouter tous ceux qui, sans être des oeuvres remarquables sont intéressants dans leur simplicité et la modestie de leurs moyens mais aussi dans la qualité de leurs proportions et la multiplication de détails typés (linteaux, portes...).

Pau possède des monuments historiques, de somptueuses villas mais également un patrimoine plus discret fait de maisons de villes, de parcs et jardins privés, d'immeubles modernes qui ne demandent qu'à se laisser regarder e tapprécier.

imprimer l'article
recommander l'article
connaître pau