LE BOULEVARD DES PYRÉNÉES, UNE PROMENADE DES ANGLAIS MONTAGNARDE

10 janvier 2012

Le Boulevard des Pyrénées est l'ouvrage urbain le plus emblématique de l'urbanisme du XIXème siècle, témoin de la ville de villégiature tournée vers les Pyrénées.

Il réunit le vieux bourg et la ville neuve, au bord d'un abrupt balcon artificiel. C'est lui qui fait de Pau « l'admirable balcon » de Stendhal. Le panorama sur la chaîne montagneuse visible depuis sa rambarde est classé depuis 1944 sous le nom d'Horizons Palois. L'ouvrage lui même pourrait bien être classé un jour au patrimoine mondial de l'Unesco.

Une histoire en pointillés
L'idée de relier le château au parc Beaumont par une promenade horizontale longeant le rebord du coteau méridional devait venir très tôt à l'esprit des élus.

Mais si le projet voit le jour en 1854, sa construction s'échelonne entre 1856 et 1899, suivant le fil d'une histoire mouvementée. Dettes contractées par la ville, priorisation d'autres chantiers (construction de l'Église Saint Martin, élargissement de la rue Tran), le chantier est reporté pendant près de 20 ans, entre 1871 et 1891.

L'acquisition de la propriété Beaumont en 1878 à l'est de la ville est une étape déterminante. En effet, son aménagement en jardin public, complété en 1899 par la construction du Palais d'Hiver et de son palmarium, rendent nécessaire le prolongement et l'élargissement de cette promenade.

En 1894, la construction de toute la partie centrale et orientale est lancée dans le prolongement de la partie occidentale, appelée depuis 1872 « Boulevard du Midi ». L'ensemble reçoit alors son nom définitif de « Boulevard des Pyrénées »..

Voir et se faire voir
C'est à Alphonse Alphand que l'on doit l'esprit du projet de boulevard des Pyrénées. Ingénieur en chef des promenades et plantations de Paris, à qui Haussmann avait confié l'aménagement des principaux parcs et avenues de la capitale, il écrira dans son Rapport sur les embellissements et les améliorations à réaliser dans la ville de Pau : « Il manque à Pau la promenade des Anglais de Nice ». Le Boulevard est donc conçu comme une réplique montagnarde de la promenade des Anglais, lieu privilégié pour « voir et se faire voir ».

Le projet très ambitieux de l'ingénieur Alphand prévoie de poursuivre ce « balcon urbain » à l'ouest du château, en longeant le flanc sud du parc pour mener au golf de Billère (créé en 1856), mais il ne fut pas réalisé. Une promenade d'1,5 km en pente douce relie ainsi le château au parc Beaumont sous les rayons du soleil du midi : elle est devenue, dès son achèvement, un élément essentiel de l'urbanisme palois.

L'âme de Pau encore de nos jours
Aujourd'hui, le boulevard des Pyrénées demeure l'un des lieux de promenade préféré des Palois et des visiteurs. Que ce soit dans un transat, à la table d'une terrasse, en faisant son jogging, en roller ou en flânant tranquillement, il y a milles façons de jouir de la vue exceptionnelle et de goûter l'art de vivre palois.

Des nombreuses manifestations se déroulent sur le boulevard. Chaque 1er dimanche du mois à l'occasion du Boulevard en promenade, est réservé aux promeneurs et aux cyclistes qui viennent profiter des nombreuses animations et des étales des bouquinistes et d'artisanat d'art.

Le saviez-vous ?
La rambarde d'orientation qui borde le boulevard des Pyrénées a son petit secret. Placez-vous devant, face aux Pyrénées. Portez le regard vers la plus haute cheminée, celle de l'ancienne usine de tramway. Lisez la rambarde : depuis les contreforts de l'Ariège jusqu'au Pays Basque, elle vous indique le nom du sommet ou du site placé juste derrière la cheminée.

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