LE FUNICULAIRE

23 novembre 2006

Au coeur du centre ville, accroché au boulevard des Pyrénées, le Funiculaire relie la gare et la Place Royale. Véritable institution paloise, les enfants l'adorent. Les étudiants s'y précipitent. Les voyageurs SNCF le découvrent avec surprise... Bienvenue à Pau.

Qu'ils sont durs à monter ces lacets, de la gare à la Place Royale. Et pour éviter cette pénible grimpette, les projets n'ont pas manqué ! Dès 1874, on expose l'idée d'un ascenseur, elle est repoussée.

En 1900, l'ingénieur parisien Hérard propose une rampe mobile ; une convention est signée le 25 janvier 1901 pour 75 ans avec le Sieur Médebielle mais les travaux ne commenceront jamais, le projet de rampe mobile est mort-né.

En 1904, le Bordelais Jean Bonnamy, entrepreneur de travaux publics propose un funiculaire, le potentiel minimum de clients est estimé à 500.000 par an. Mais les écologistes avant l'heure repoussent le projet. Le rapporteur de la Commission des travaux publics écrit dans son rapport : « les adversaires du projet, dans leurs susceptibilités d'artistes, craignent qu'une armature de fer fasse tache parmi les frondaisons » .

Henri Faisans ne désarme pas, emporte l'adhésion du Conseil municipal et signe la convention avec Bonnamy le 12 juillet 1905. Les oppositions continuent. Le Touring Club de France, chargé de la protection des sites et monuments historiques s'indigne de cette « horreur de ferraille suspendue dans les airs ». Les travaux se poursuivent. L'ouvrage composé de travées métalliques en poutres à treillis, rivetées, repose sur des palées scellées dans des massifs de béton non armé. La pente est de 30%, la longueur de 105m et le Funiculaire entre en service le samedi 15 février 1908, à 7h du matin.

Les passagers payent 10cts, leur bicyclette place entière ! Les départs ont lieu toutes les deux minutes, au son d'une corne de brume, bien connue des vieux palois. En 1961, les voitures de bois sont remplacées par des voitures métalliques.
L'exploitation, chaotique, est abandonnée le 2 janvier 1970 pour insécurité et déficit chronique.

Le Funiculaire rénové est inauguré officiellement le 16 février 1978.

Aujourd'hui, le Funiculaire est au coeur du dispositif des transports en commun de la Ville. Gratuit, il relie deux parties de la ville séparées par un dénivellé important.

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