L'Usine des Tramways de Pau fête les 10 ans de sa réhabilitation : 1ère partie

1874 : Afin de favoriser l’essor de la station hivernale, la ville souhaite développer un nouveau moyen de communication plus rapide. Le service urbain d'omnibus hippomobiles sans rails voit le jour.

1896 : La Société Béarnaise des Tramways Urbains (S.B.T.U.) est créée. Elle doit organiser la circulation et stationnement des omnibus à traction de chevaux.

1897 : Le réseau est mis en service. Ce mode de transport à traction animale s'avère vite insuffisant.

A ses débuts le réseau comptait 3 lignes : la route de Bordeaux à la nouvelle Halle, la route 117 à la Croix-du-Prince, et la Nouvelle-Halle à la Gare.

4O2/4 - Plan des lignes du réseau des tramways, 1899 - Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées

1899 : Le réseau de tramways électriques est créé.

1900 : La construction de l’usine est terminée.

Il est constitué de trois ensembles :

• les bureaux de la Société Béarnaise des Tramways Urbains,
• une vaste remise avec garage et atelier de réparations pour les tramways,
• un bâtiment abritant les chaudières, machines à vapeur et batteries pour alimenter le réseau en énergie électrique.

La cheminée permet l’évacuation des fumées produites par les chaudières.

Coll privée. Photographie de la construction de L'usine des tramways, 1900. Archives Communautaires Pau Béarn Pyrénées

1904 : Les coûts de production d'électricité sont trop élevés. La Société Béarnaise des Tramways Urbains passe contrat avec la Société électrique des Pyrénées pour lui acheter le courant.

1905 : La production de l’Usine des Tramways est stoppée. Les chaudières et machines à vapeur sont conservées pour servir de machine de secours.

1927 : Les équipements de l’usine sont vendus.

4O2/9 - En tête d'un courrier de la Société Électrique des Pyrénées, 1898. Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées

L’usine a une place très importante dans le paysage palois. En Mai 1900, le Conseil Municipal décide d’utiliser le paratonnerre de la cheminée comme point de mire pour repérer les principaux pics de la chaîne des Pyrénées. Le pic situé dans la ligne de visée du paratonnerre est alors désigné au moyen d'une plaque scellée sur le garde-corps du boulevard.

1O3/23 - Rapport sur la pose de repères indicatifs des principaux pics de la chaîne des Pyrénées sur le boulevard en visant la cheminée de l'usine des tramways, 1900. Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées

1927 : Gaston Lacoste, maire de Pau, veut un nouveau réseau urbain de lignes d'autobus à essence plus rapide et plus rentable.

1930 : Le service des tramways est alors déclassé.

1931-1979 : Le premier autobus est mis en service le1er mars. Le service d'autobus est exploité jusqu’en 1979.

1985 : Un nouveau dépôt est construit avenue Larribau.

Fonds 53Fi - Photographies des bus de la STAP (Société de Transport de l'agglomération paloise), en arrière plan l'usine des tramways désaffectée, vers 1980. Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées

1985-2007 : L’usine reste à l’abandon plus de 20 ans.

2008 : la Communauté d’agglomération Pau-Pyrénées achète les bâtiments.

Elle entreprend des travaux de réhabilitation et développe une surface totale de 3200 m².

L'Usine des Tramways offre désormais plusieurs espaces :

• dépôt de conservation pour les archives et la bibliothèque patrimoniale,
• ateliers de traitement et de conservation du patrimoine,
• espaces publics dédiés à la consultation des documents, à la formation et à l'animation,
• bureaux pour les services de la Direction des Affaires Culturelles.

Photographie de L'Usine des Tramways après sa réhabilitation, 2010. ©Archives communautaires Pau Béarn Pyrénées